112 DE HISTORIA VIVA NOSSO CLUBE CR SALDANHA DA GAMA
Clube de Regatas Saldanha da Gama é um clube de basquete, Remo e Futsal do estado do Espírito Santo, com sede no Forte São João, na Av Beira Mar em Vitória O prédio do antigo Forte São João foi oficialmente comprado pelo Clube de Regatas Saldanha da Gama em 1931. Para empreender mais uma reforma na edificação, em 1934 contratou-se André Carloni, renomado construtor da época. A construção ganhou um passadiço e nova sacada. O salão foi ampliado e a fachada, modificada. Na década de 40, o prédio já contava com cinco pavimentos, incluindo o térreo e as duas torres.

O pátio, que antes abrigava brinquedos, como um carrossel, passou a ser espaço aberto à prática de esportes, festas e solenidades. No local, jogavam-se basquete e futebol e também batizavam-se os barcos de remo, esporte que era orgulho do clube.

Quando foi oficialmente comprado pelo Clube de Regatas Saldanha da Gama, em 1931, o prédio do antigo Forte São João ainda estava às margens da baía e esportes como o remo, a natação e o polo aquático eram muito praticados pelos atletas do clube.

Uma piscina flutuante era montada na baía com a ajuda de barcos e bóias, que demarcavam as margens, para a disputa das provas de natação e jogos de pólo aquático.

A intensa prática de esportes levou atletas do clube a se destacarem estadual e nacionalmente. O mais brilhante da história do Saldanha da Gama foi o desportista Wilson Freitas que, remando, levou a tradição do Saldanha para fora do Espírito Santo. Em sua homenagem, seu nome foi dado ao ginásio que o clube construiu ao lado do antigo forte e seu túmulo foi decorado com a escultura de um barco de remo.

Anos depois, em 1961, a baía à frente do pátio do antigo forte foi aterrada, dando origem à atual avenida Marechal Mascarenhas de Moraes. Depois de reformado e ampliado, em 1934, o Salão Nobre do Clube de Regatas Saldanha da Gama, localizado no terceiro andar do prédio, passou a ser palco de grandes festas e cerimônias, que reuniram as principais autoridades da época e inúmeras famílias de Vitória.

O local, com piso de madeira, janelas arredondadas, mezanino, lustres charmosos, papéis de parede e uma bela vista, marcou a história de muitos capixabas.

As mulheres disputavam os títulos de rainhas do Saldanha ou da Primavera e os homens passavam longas horas em calorosas conversas, no bar do clube. Grandes nomes da música brasileira se apresentaram no salão nobre: Gal Costa, Maysa, Luis Carlos Vinhas, Elizete Cardoso, Cauby Peixoto, Luiz Gonzaga, Emilinha Borba, Dorival Caimmy.

Entraram para a história da sociedade de Vitória os animados carnavais realizados no salão, que ganhava decoração especial para receber os foliões e os blocos organizados.

O amplo espaço também era utilizado para solenidades, que contavam com a presença de autoridades e políticos. Entre as visitas ilustres que o prédio recebeu estão as do então presidente da República, General João Batista Figueiredo, e do príncipe D. Pedro de Orleans e Bragança, da família real brasileira..